Dalle colline dell’India ai villaggi dell’Africa orientale, il vino diventa riscatto, lavoro e dignità nei luoghi dove la lebbra ha lasciato cicatrici più sociali che sanitarie.
Un giorno per chi è stato dimenticato
Ogni anno, nell’ultima domenica di gennaio, il mondo celebra la Giornata Mondiale dei Malati di Lebbra. È una ricorrenza silenziosa, lontana dai riflettori mediatici che accompagnano altre emergenze sanitarie. Eppure, la lebbra — oggi scientificamente curabile — continua a colpire oltre 200.000 persone l’anno, soprattutto nei Paesi a basso reddito, lasciando dietro di sé non solo danni fisici ma soprattutto stigmatizzazione, esclusione sociale e povertà cronica.
La lebbra, più che una malattia, è una condanna sociale. In molte aree del mondo essere stati malati significa perdere il lavoro, la terra, la possibilità di sposarsi, il diritto a partecipare alla vita comunitaria. È qui che entrano in gioco iniziative inaspettate, capaci di ribaltare la narrazione: il vino.
Non come bene di lusso, ma come strumento agricolo, economico e culturale, capace di restituire autonomia e identità a comunità colpite dalla malattia.
La lebbra oggi: una malattia curabile, uno stigma che resiste
Dal punto di vista medico, la lebbra (o Morbo di Hansen) è oggi una malattia completamente curabile grazie alla terapia multidrug messa a disposizione gratuitamente dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Il vero problema non è la cura, ma l’accesso precoce, l’informazione e soprattutto la discriminazione.
In India, Brasile, Indonesia, Madagascar, Mozambico e Nepal, migliaia di persone guarite continuano a vivere in colonie isolate, spesso senza diritti di proprietà o accesso al credito. Qui il lavoro agricolo rappresenta l’unica via di sopravvivenza.
Tradizionalmente si coltivano cereali o ortaggi di sussistenza. Ma negli ultimi vent’anni, alcune ONG internazionali e cooperative locali hanno sperimentato una strada diversa: la viticoltura sociale.
Perché il vino?
Il vino è molto più di una bevanda. È tempo, cura, trasformazione. Richiede competenze, pazienza, cooperazione. Proprio per questo si è rivelato uno strumento sorprendentemente efficace nei progetti di reintegrazione sociale.
Le ragioni sono molteplici:
Valore economico elevato rispetto ad altre colture Possibilità di filiere corte e solidali Forte valenza simbolica: il vino come rinascita Adatto a modelli cooperativi Compatibile con micro-produzioni artigianali
Nei territori colpiti dalla lebbra, il vino diventa una seconda possibilità, non solo di reddito ma di riconoscimento.
India: il vino che nasce ai margini
Nel Maharashtra e nel Tamil Nadu, regioni storicamente colpite dalla lebbra, alcune ex-colonie hanno avviato micro-vigneti comunitari grazie al supporto di fondazioni europee e indiane.
Qui il vino non nasce per competere con i grandi produttori, ma per raccontare una storia diversa. I vitigni sono resistenti, spesso autoctoni o ibridi, adattati a climi difficili. Le bottiglie non portano nomi altisonanti, ma parole come Hope, Second Life, Reborn.
I lavoratori sono ex pazienti guariti, spesso con disabilità permanenti, che trovano nel lavoro in vigna una mansione compatibile con le loro condizioni fisiche.
“Quando lavoriamo il vino, nessuno ci guarda come ex malati. Siamo vignaioli.”
— Ramesh, 42 anni, India
Africa orientale: cooperative e resilienza
In Etiopia, Tanzania e Mozambico, la viticoltura è meno diffusa ma in crescita. In alcune aree colpite da lebbra endemica, il vino è stato introdotto come coltura sperimentale ad alto valore aggiunto.
Le cooperative funzionano secondo principi chiave:
proprietà collettiva della terra reinvestimento degli utili in sanità e istruzione etichette solidali destinate al mercato internazionale
Qui il vino non è parte della tradizione, ma diventa linguaggio universale per dialogare con l’Europa e l’Occidente, spesso responsabili di dimenticare queste comunità.
Il vino come atto politico
Produrre vino in territori segnati dalla lebbra è anche un atto politico. Significa affermare che chi è stato malato non è “scarto”, ma produttore di valore.
In molti Paesi, le persone colpite dalla lebbra non hanno diritto a:
contratti di lavoro accesso al credito eredità fondiarie
La cooperativa vinicola aggira queste barriere creando strutture collettive riconosciute legalmente. Il vino diventa così uno strumento di cittadinanza economica.
Dalla vigna alla bottiglia: dignità imbottigliata
Ogni fase della produzione è pensata come formazione professionale:
potatura vendemmia fermentazione imbottigliamento commercializzazione
Il sapere tecnico restituisce orgoglio. Le bottiglie esportate raccontano una storia che il consumatore può leggere, toccare, bere.
Alcune etichette riportano esplicitamente il legame con la Giornata Mondiale dei Malati di Lebbra, trasformando il vino in veicolo di consapevolezza.
Il ruolo dell’Europa e dell’Italia
L’Italia, Paese dalla forte tradizione vitivinicola, gioca un ruolo chiave:
consulenze agronomiche gemellaggi tra cantine acquisto solidale eventi di sensibilizzazione il 25 gennaio
Alcuni enologi italiani collaborano gratuitamente con progetti in Asia e Africa, trasferendo competenze e adattandole a contesti difficili.
Non si tratta di esportare modelli industriali, ma di ascoltare il territorio.
Criticità e rischi
Non mancano le sfide:
cambiamenti climatici difficoltà logistiche rischio di “marketing della compassione” accesso ai mercati internazionali
Il confine tra solidarietà e sfruttamento narrativo è sottile. Per questo i progetti più seri pongono al centro l’autonomia delle comunità, evitando etichette pietistiche.
La Giornata Mondiale come momento di verità
La Giornata Mondiale dei Malati di Lebbra non deve essere solo commemorazione, ma azione concreta. Il vino, in questo contesto, diventa un simbolo potente:
fermenta lentamente, come il cambiamento sociale nasce dalla terra, come la dignità migliora con il tempo, come la consapevolezza
Bere una bottiglia prodotta in questi territori non è un gesto caritatevole, ma un atto di responsabilità.
Conclusione: oltre la malattia, la vita
La lebbra può essere curata. Lo stigma no, se non attraverso lavoro, cultura e riconoscimento. Il vino, nei territori colpiti dalla malattia, non cancella il dolore del passato, ma costruisce futuro.
In questa Giornata Mondiale, forse la domanda non è “come aiutare”, ma “come includere”.
E a volte, l’inclusione passa da un calice condiviso.
Mirco Bertocco 