Cividale del Friuli è una città nella quale storia, cultura, tradizioni e territorio si incontrano. Ogni anno, nel mese di agosto, il centro storico torna idealmente nel Medioevo grazie al Palio di San Donato, rievocazione storica dedicata al patrono della città.

Ma osservare il Palio anche attraverso la prospettiva dell’enologia permette di aggiungere un’altra chiave di lettura: quella del rapporto tra la città medievale, la sua economia agricola, i commerci, la convivialità e la cultura del vino.

Le origini del Palio

Il 21 agosto è la festa di San Donato, patrono di Cividale del Friuli.

Le origini precise del Palio non sono completamente documentate. Secondo la ricostruzione storica pubblicata dal Comune di Cividale, una tradizione storiografica lo farebbe risalire almeno al XII secolo e, in particolare, al 1128.

La prima attestazione documentaria certa indicata dalle fonti ufficiali risale invece al 1361, quando il camerario Oldorico registrò alcune spese relative al Palio.

Nel 1365 compare un regolamento della competizione, mentre il 20 agosto 1368 la Magnifica Comunità di Cividale stabilì che il Palio di San Donato dovesse essere disputato “in perpetuo” nel giorno dedicato al patrono.

La decisione venne poi riconfermata nel 1408.

Cavalieri, arcieri e balestrieri

Il Palio medievale comprendeva diverse competizioni.

Si disputavano la corsa a cavallo, la corsa a piedi e, successivamente, gare di tiro con arco, balestra e armi da fuoco.

La corsa a cavallo rappresentava una delle prove più spettacolari. Il percorso partiva dalla zona del Duomo e arrivava verso Gagliano, fino alla cosiddetta “pietra della corsa”, un cippo ancora esistente.

Le competizioni richiamavano partecipanti anche da altri territori. Le fonti ricordano concorrenti provenienti da Udine, Treviso, Venezia e Muggia.

Nel 1548 risultavano iscritti ben 79 partecipanti, testimonianza della grande importanza raggiunta dalla manifestazione.

Il premio del Palio

Il vincitore riceveva un premio di grande prestigio: il Palio, costituito da tessuti preziosi.

Le fonti ricordano panni e damaschi di particolare pregio, alcuni dei quali acquistati anche a Venezia.

Il valore del premio dimostra quanto la competizione fosse importante nella società dell’epoca.

Per gli ultimi classificati erano invece previsti premi decisamente più curiosi, tra cui la tradizionale porcellina, oppure uno sparviero o un gallo.

Cividale e la cultura della vite

Per comprendere il rapporto tra il Palio e il territorio è interessante soffermarsi anche sulla storia della viticoltura.

Non esistono fonti che permettano di affermare che il vino fosse un premio ufficiale del Palio medievale o che costituisse una delle gare della manifestazione.

Il collegamento con il vino va quindi ricercato nella storia agricola ed economica del territorio cividalese.

La viticoltura nel Friuli orientale ha origini molto antiche. Il territorio dei Colli Orientali del Friuli presenta una tradizione vitivinicola che affonda le proprie radici nell’epoca romana.

L’antica Forum Iulii, l’odierna Cividale, rappresentava un importante centro del territorio e contribuì allo sviluppo degli scambi e delle attività agricole.

Il Consorzio dei Colli Orientali del Friuli ricorda una storia della viticoltura friulana documentata da oltre duemila anni.

Un documento longobardo sul vino

Particolarmente interessante per la storia enologica del territorio è il Pactum donationis del 762, documento dell’epoca longobarda.

Nel documento viene ricordato l’obbligo di alcuni coltivatori di consegnare ogni anno cento anfore di vino al monastero femminile di Salt di Povoletto.

Si tratta di una testimonianza importante perché dimostra come la produzione e la disponibilità di vino fossero già organizzate e inserite nei rapporti economici e religiosi del territorio.

Non è una testimonianza direttamente collegata al Palio, ma permette di comprendere il contesto agricolo nel quale, secoli più tardi, si sviluppò la tradizione documentata del Palio di San Donato.

Il vino nel territorio dei Colli Orientali

La viticoltura continuò a svilupparsi nei secoli successivi.

Monasteri e istituzioni religiose ebbero un ruolo importante nella conservazione e nella gestione delle coltivazioni.

Tra i luoghi più significativi troviamo l’Abbazia di Rosazzo, che rappresentò uno dei principali centri religiosi e agricoli del Friuli orientale.

Ancora oggi il territorio di Cividale è inserito nell’area dei Colli Orientali del Friuli DOC, una delle zone vitivinicole più rappresentative della regione.

Dal punto di vista enologico, la particolare conformazione collinare, i suoli e il clima contribuiscono alla produzione di vini caratterizzati da una forte identità territoriale.

Il Palio come fotografia della società medievale

Il Palio deve essere quindi interpretato all’interno della società nella quale nacque.

Non era soltanto una gara.

Era un momento di incontro tra abitanti, nobili, cavalieri, artigiani, commercianti e visitatori provenienti da altri territori.

La città si animava e le competizioni diventavano parte di una festa molto più ampia.

In questo contesto il vino rappresentava, come in molte società medievali europee, un elemento della cultura alimentare e della convivialità.

È però fondamentale distinguere tra ciò che è documentato e ciò che è una ricostruzione del contesto storico: possiamo parlare della presenza e dell’importanza della viticoltura nel territorio, ma non attribuire al Palio un ruolo specifico del vino che le fonti non dimostrano.

La fine del Palio antico

La tradizione storica del Palio venne interrotta nel corso dell’età moderna.

Le fonti riportano date differenti per la conclusione dell’antica manifestazione; la ricostruzione del Comune di Cividale collega la fine della tradizione alla fine del XVIII secolo, mentre altre fonti storiche indicano una soppressione già nel XVI secolo.

È quindi più corretto parlare di una lunga evoluzione e successiva interruzione della tradizione, evitando di presentare una singola data come assoluta senza specificare la fonte.

La rinascita nel 2000

Il Palio è tornato a Cividale in epoca contemporanea.

Nel 2000 l’Associazione per lo sviluppo degli Studi Storici ed Artistici di Cividale, insieme all’Amministrazione comunale, ha dato vita alla moderna rievocazione storica.

La manifestazione è stata ambientata nella seconda metà del XIV secolo, nel periodo del patriarca Marquardo von Randeck, che governò il Patriarcato di Aquileia dal 1368 al 1382.

La scelta di questo periodo è particolarmente significativa perché coincide con il 1368, anno nel quale la comunità cividalese stabilì che il Palio dovesse essere disputato “in perpetuo”.

La XXV edizione

Nel 2026 il Palio di San Donato ha raggiunto la XXV edizione, ovvero la 25ª edizione della rievocazione moderna.

La manifestazione si è svolta a Cividale del Friuli nelle giornate del 21, 22 e 23 agosto 2026, con gare, cortei storici, spettacoli e rievocazioni della vita medievale.

Storia e vino: due identità dello stesso territorio

Il Palio e il vino raccontano due aspetti differenti, ma complementari, dell’identità cividalese.

Il Palio racconta la storia politica, sociale e militare della Cividale medievale.

Il vino racconta invece la storia agricola, economica e culturale del territorio.

Non sono quindi necessariamente due elementi della stessa manifestazione storica, ma sono due importanti chiavi attraverso le quali possiamo comprendere l’evoluzione di Cividale e del Friuli orientale.

Dalla corsa dei cavalieri alla coltivazione della vite, dai borghi medievali alle moderne cantine dei Colli Orientali, il territorio continua a conservare una forte identità.

Ed è proprio questa continuità tra storia, territorio, cultura e vino a rendere Cividale del Friuli una realtà particolarmente interessante da conoscere e raccontare.

Fonti

• Comune di Cividale del Friuli – Palio di San Donato, Cenni storici
• Comune di Cividale del Friuli – Palio di San Donato
• Sito ufficiale del Palio di Cividale
• Consorzio dei Colli Orientali del Friuli – La storia della viticoltura
• Consorzio per la salvaguardia dei Castelli Storici del Friuli Venezia Giulia – Palio di Cividale
• Comune di Cividale del Friuli – pubblicazioni storiche sulla vite e sul vino
• Ministero della Cultura – Rievocazioni Storiche, Cividale del Friuli